「菖蒲」と書いて「あやめ」!? 七十二候「菖蒲華」の意味と由来

「菖蒲」と書いて「しょうぶ」と読んだら、七十二候では不正解。
夏至の次候「菖蒲華」は「あやめはなさく」と読み、「あやめの花が咲き始める頃」を表しています。

現代では、「菖蒲」と「あやめ」は別の植物とされていますが、なぜ同じ漢字が使われているのでしょうか。

「菖蒲華（あやめはなさく）」とは？

七十二候は、一年を約5日ごとに72に分けた昔の暦。 「菖蒲華（あやめはなさく）」は夏至の次候にあたり、あやめの花が美しく咲き始める頃を意味します。
「華」は「花」と同じ意味で使われる古い表現なので、「菖蒲華」は「あやめの花が咲く」という意味になります。
季節の移り変わりを花の様子で表していた昔の人の感性が伝わる、美しい名前ですよね。

なぜ「菖蒲」と書いて「あやめ」と読むの？

ここが一番ややこしいポイント。
現代では「菖蒲」といえば、端午の節句の菖蒲湯に使われるショウブという植物を思い浮かべる人が多いでしょう。
ショウブはサトイモ科の植物。

一方、アヤメはアヤメ科の植物で、分類上はまったく別の仲間です。
それなのに七十二候では「菖蒲」を「あやめ」と読みます。

古くは「菖蒲」の字がアヤメにも使われていて、植物の呼び方や分類も現在とは異なっていました。
そのため、七十二候には昔の呼び名がそのまま受け継がれているんですね。

さらに混乱する「花菖蒲」

ややこしさに拍車をかけるのが「花菖蒲（ハナショウブ）」。
花菖蒲は名前に「菖蒲」と付いていますが、ショウブではなく、アヤメと同じアヤメ科の植物です。

つまり、「菖蒲（ショウブ）」「アヤメ」「花菖蒲（ハナショウブ）」は、それぞれ別の存在なんです。

今日の筆文字は、利き手と反対の左手で書いた『菖蒲華』

漢字は同じでも、昔と今では指していた植物が少し違うことも。
こうした背景を知ると、「菖蒲華」という季節の名前がより印象に残りますよね。